Mundial 2026: Neuer, Sané y el calor, protagonistas en debut de Alemania

A pesar de que parece que el portero Manuel Neuer está en forma y Leroy Sané está dispuesto a hacer olvidar al lesionado Lennart Karl, el calor de Houston hace que el debut de Alemania en el Mundial 2026 contra Curazao ofrezca dudas.

Neuer se lanza a por el balón y realiza entradas seguras. Sané, fiel a su estilo, bromea con Jamal Musiala. Y Julian Nagelsmann aprovecha cualquier oportunidad para refrescarse en el campo de entrenamiento. La selección alemana muestra determinación y serenidad. Están listos.

"Creo que todos los jugadores aquí tenemos el mismo objetivo: ser campeones del mundo", declaró Deniz Undav en la sede del equipo en Winston-Salem antes de partir hacia Texas.

Tras las inesperadas derrotas iniciales contra México (1-0) en 2018 y Japón (2-1) en 2022, que condujeron a las mayores humillaciones de Alemania en un Mundial, solo una victoria contundente contra la selección número 82 del mundo será suficiente el domingo en Houston.

Sin embargo, el partido contra el equipo caribeño es un indicador clave para el Mundial. Incluso después de nueve victorias consecutivas, el seleccionador no ha logrado disipar todas las dudas.

La atención se centra en el regreso del portero Neuer y en el extremo Sané, quien, como reemplazo del lesionado Lennart Karl, vuelve a estar bajo la lupa en un gran torneo.

¿Se arriesga Nagelsmann con Neuer en el Mundial?

Undav resumió todos los elogios que recibe Neuer. "Cuando un portero de dos metros corre hacia ti, puedes sentirte un poco intimidado", dijo el delantero. Carisma, experiencia, renombre internacional. Todos estos criterios propiciaron el regreso del veterano de 40 años y la relegación de Oliver Baumann al papel de suplente.

La quinta participación de Neuer en un Mundial ayuda también a Nagelsmann, quien no cuenta con muchos jugadores experimentados en su plantilla. Neuer es el único que ha disputado un partido de eliminación directa en un Mundial de un total de siete de Alemania. El último fue la final victoriosa de 2014 contra Argentina.

La experiencia se impone al riesgo. Porque, por supuesto, es posible que su lesión en la pantorrilla vuelva a causarle problemas. Que las condiciones en Estados Unidos afecten a su físico. ¿Y entonces? Entonces Baumann volverá a jugar, tras haber demostrado su calidad en 13 partidos internacionales previos a los encuentros de preparación para el Mundial contra Finlandia (4-0) y Estados Unidos (2-1).

Baumann no ha mostrado ningún indicio de que ser relegado le haya afectado mentalmente hasta el punto de no estar preparado para rendir al máximo nivel. Neuer se ha integrado tan bien en el equipo que incluso podría tomarse un descanso si sufre lesiones leves. "Manu lo está dando todo, habla mucho, incluso fuera del campo. Inspira respeto; se puede conversar mucho con él", explicó Undav.

¿Podrá Sané finalmente dejar su huella en un torneo?

Sané y los grandes torneos: hasta ahora, no ha sido una buena combinación. En 2016, siendo un jugador joven en la Eurocopa, aún era una promesa. En 2018, Joachim Löw lo dejó fuera de la convocatoria de forma sorpresiva poco antes del Mundial de Rusia. Sus Eurocopas de 2021 y 2024 fueron decepcionantes.

El Mundial de 2022 en Catar también se vio empañado por una lesión. Cero goles en doce partidos de torneos es un balance desalentador. ¿Y ahora se supone que las cosas van a mejorar? Los abucheos de la afición durante el amistoso contra Ghana (2-1) en Stuttgart a finales de marzo aún resuenan.

Sané tiene 30 años y muchos siguen hablando de su potencial. Nunca se ha librado de la imagen de genio descarado y engreído, ni siquiera en sus 76 partidos internacionales.

Pero la percepción externa y la valoración interna probablemente difieren más en su caso que en el de cualquier otro jugador. Sus compañeros lo tienen en la más alta estima. Nagelsmann también lo apoya y bromea con él.

Pero él lanzó un mensaje claro marcando dos goles en la recta final de clasificación para el Mundial (6-0), contra Eslovaquia. Además, marcó el gol de la victoria en el partido amistoso de preparación para el Mundial contra Estados Unidos.

"Recuerda siempre los momentos que has vivido en el campo y de lo que eres capaz", dijo Nagelsmann de Sané en el vídeo en que anunció la convocatoria. Contra Curazao, probablemente suplirá a Karl como titular. "Tendrás un Mundial excelente porque corres como un cervatillo", añadió. Ahora es hora de corresponder a esa confianza.

¿Influirá el calor de Houston?

Chalecos refrigerantes, ventiladores y aspersores. Todo lo que refresque es bienvenido en el sofocante verano de Texas. Nagelsmann, en particular, se lo toma con calma, como reveló. Pero nadie debería quejarse. "Claro que hace muchísimo calor, pero ya lo sabíamos", dijo Jonathan Tah. "La peor manera de afrontarlo es quejarse", añadió.

No habrá problemas en Houston. El NRG Stadium, sede de los Texans de la liga de fútbol americano (NFL), está cubierto y la temperatura se regula cómodamente. Estados Unidos es la tierra del aire acondicionado. "Me alegra que el estadio esté cubierto; así no hace tanto calor como aquí en los entrenamientos", dijo Undav.