Merz pide enfrentar desafíos: "No tenemos tiempo para el pesimismo"

Alemania no debe caer en el pesimismo pese a la "profunda transformación" que enfrenta en ámbitos como el mercado laboral, el sistema de seguridad social o la política exterior, según opinó hoy el canciller alemán, Friedrich Merz.

"Por supuesto, nos enfrentamos a un cambio fundamental en el orden mundial", dijo en un acto organizado por la Asociación de Panaderos, en el que la entidad le otorgó el premio conocido como "Grosser Stutenkerl", consistente en un pan dulce con forma humana, en este caso de 1,2 metros y diez kilos de peso.

La asociación concede el "Stutenkerl" de grandes dimensiones desde 1988 a personas del mundo de la política y la economía que se han distinguido especialmente por su contribución a la panadería o, en general, al sector de los oficios artesanos.

Alemania no solo vive de la gran industria, dijo Merz, "sino también, y al menos en igual medida, de las pequeñas y medianas empresas, la artesanía y las empresas familiares". "Ustedes encarnan una parte de la cultura alemana", opinó en alusión a los miembros de la Asociación de Panaderos.

"La historia de esta región en la que nos encontramos no se habría escrito así sin la inmigración. Y no solo desde la Segunda Guerra Mundial, sino desde hace más de cien años" destacó el canciller, quien añadió que existen motivos para el optimismo. "No tenemos tiempo para el pesimismo", comentó.

En relación a los retos que enfrenta el país europeo, el político conservador preguntó a los asistentes en el acto celebrado en Dortmund: "¿Pero (...), quién dice que no vayamos a conseguirlo nuevamente? Nuestros padres tampoco se quejaron cuando se enfrentaron a la reconstrucción de la República Federal de Alemania después de la Segunda Guerra Mundial".

En aquel entonces, contó el canciller, se arremangaron, también en la cuenca minera del río Ruhr, donde se encuentra Dortmund, en el oeste de Alemania, que estaba muy destruida. "¿Dudaron entonces? ¿Se resignaron entonces? ¿Hablaron entonces del 'Work-Life-Balance', de la semana laboral de cuatro días?", cuestionó.

Polémica por crítica de Merz al absentismo laboral

Merz había abogado ya en la víspera por mejorar el rendimiento económico con una mayor actividad laboral, poniendo en el punto de mira en el elevado índice de ausencias laborales por enfermedad en Alemania.

Según Merz, los trabajadores en Alemania acumulan una media de 14,5 días anuales de baja por enfermedad. "Son casi tres semanas en las que las personas en Alemania no trabajan por motivos de salud. ¿Es esto realmente correcto? ¿Es realmente necesario?".

El canciller dijo que hay que debatir cómo crear incentivos para que las personas acudan a sus puestos de trabajo y puso como contrajemplo la opción de solicitar y recibir la enfermedad por vía telefónica.

La Unión Demócrata Cristiana (CDU) liderada por el propio Merz insiste en la abolición de la medida, en vigor desde 2021. "Durante la pandemia del coronavirus estaba justificada, ¿pero sigue estándolo hoy en día?", preguntó.

"Condiciones laborales provocan enfermedades"

El exministro de Salud Karl Lauterbach, del Partido Socialdemócrata (SPD), se pronunció en el diario "Tagesspiegel" en contra de poner fin a las bajas por enfermedad por teléfono y abogó por la "medicina preventiva" como método para reducir las bajas.

"Esto se consigue mediante la detección precoz, por ejemplo, de la hipertensión, mediante el aumento de los impuestos sobre el tabaco y otras medidas preventivas, y no mediante el control de los enfermos".

El secretario general del partido La Izquierda, Janis Ehling, también contradijo a Merz: "Quienes se quejan del elevado índice de bajas por enfermedad deberían hablar del exceso de trabajo, la falta de personal y las condiciones laborales que provocan enfermedades, en lugar de acusar a los empleados de falta de ética laboral".

Ehling afirmó que unos buenos salarios, una plantilla suficiente y la prevención refuerzan la salud.

El presidente de la Alianza Sahra Wagenknecht (BSW), Fabio De Masi, se sumó a las críticas. El líder del partido populista de izquierda sostuvo que el canciller pone bajo sospecha general a millones de trabajadores, mientras que el propio Gobierno hace muy poco al respecto.

"El problema de la economía alemana no es el absentismo por enfermedad de quienes mantienen el negocio en marcha, sino la pésima política económica, con altos precios de la energía y una infraestructura deteriorada", dijo De Masi.

Según las cifras de la Oficina Federal de Estadística (Destatis), en 2024 los trabajadores y trabajadoras en Alemania estuvieron de baja por enfermedad una media de 14,8 días laborables, lo que supone un aumento de 3,6 días de baja en comparación con 2021.

La entidad precisó que este aumento se debe, entre otras cosas, a la introducción del certificado electrónico de incapacidad laboral a principios de 2022.

Así lo afirma también un estudio de la aseguradora médica AOK de principios de 2025. Las enfermedades respiratorias también son un factor que contribuye al aumento de los días de baja. Sin embargo, el estudio de la AOK no encontró "ningún indicio de abuso sistemático" en las bajas por enfermedad notificadas por teléfono.

Tres de cada cuatro empleados encuestados para el estudio consideraron que la baja por enfermedad por teléfono era útil o muy útil, ya que no era necesario acudir al médico estando enfermo y se podía evitar el contacto con otros pacientes en la sala de espera.

No obstante, la CDU y las asociaciones patronales llevan tiempo exigiendo el fin de la baja por enfermedad por teléfono.